“瑪麗小姐,我們約個時間，找個合適的地點，進行詳談可好？”小希爾先生彬彬有禮地提出請求，他並不希望有第三個人在場。

瑪麗是個女性小說作家,假如她寫的是宗教詩歌、優美的散文、舞臺上表演的劇本,或者她直接就是一個擅長多種語言的翻譯家、一個經歷坎坷遭遇不幸的貴族，小希爾先生都不用如此謹慎小心。

女性小說作家的地位比很多人想象得都要低！生活舒適有錢有地位的女人，都喜歡寫散文詩歌劇本，幾乎沒人會從事專門的小說創作。會從事這份工作的女性,絕大多數都急需這份稿費用來維持日常生活。出版社和書商正是利用這點，盡情剝削女性小說作家。即使她們隱藏了真實性別，用“紳士”作為署名。

小希爾先生首先是一個男人,一個對女性小說作者並不存在歧視的男人。可,他也是一名出版社的編輯，必須為出版社的生存考慮。英國高額的印花稅，使得像他這樣從事這份工作的人，在支付稿費上，變得斤斤計較，吝嗇小氣。

“有件事，我必須告知您，瑪麗小姐。”小希爾先生冷靜地闡述一個殘酷現實,“在我返回浪搏恩村之前，我剛支付了一筆稿費。那位作者，也是一位教養良好的淑女。她寫的小說，非常精彩，甚至可以說，比您更出色。但是，她只獲得了十個幾尼都不到的報酬。”

瑪麗驚呆住，辛辛苦苦寫一部小說，才能獲得十個幾尼不到的稿費。

即使幾尼是金幣,，但一幾尼的價值就約等於一英鎊，並不會因為它是金子做的，就更值錢。不過，英格蘭的貴族們在日常生活中，都喜歡使用它來進行交易，不愛用英鎊。在他們眼中，幾尼是身份血統的象征。

“瑪麗小姐，您不用太擔心。您的小說一旦出版，出版社絕對不會給您如此低廉的稿費。”小希爾先生捅了一刀子，又給一顆巧克力。

“是嗎？謝謝了，希爾先生。”瑪麗回過神來，表情略微尷尬地道謝。

聽了這句話，她大約清楚自己的例外，是建立在和小希爾先生下次的談話中。談成了，她就能獲得優渥稿費；談不成，她和小希爾先生口中的淑女，會是一個待遇。

“希爾先生，下次談話，我希望莉迪亞也能參加。我的小說，都是根據她講的故事改編。M&L中的L，指的就是她。”瑪麗狡猾地推出莉迪亞全權代表。

小希爾先生一楞，顯然他沒料到小說是由兩個人合作創作的。他稍加考慮，一口答應,“就由您通知莉迪亞小姐。”

“我會轉告她。”有莉迪亞在前面擋著，瑪麗心情輕松了不少，不再擔憂會被出版社欺騙，簽下對自己不利的協議。瑪麗從未想過，莉迪亞會無法處理這事。

小希爾先生笑著說,“當年的事，我還沒感謝過您。”他的神情與他說話的語氣，極不相稱。

瑪麗擡頭望了眼，不太適應他故作愉快的表情，小聲道:“我並不後悔幫您轉交信件。但請您理解簡的心情，她只把你當沒有血緣關系的兄弟，所以無法回覆您的心意。”

“彬格萊先生是個不錯的紳士，相信他能夠給簡一生幸福。”小希爾先生寬容大度地送出祝福。

“可是，我搞砸了一切。”瑪麗低垂著頭，眼眶微酸，低低地自責,“我當著一群人的面，給了彬格萊小姐難堪，指責她沒有盡到女主人的職責，忽視客人所需。”

小希爾先生是本地人，一回來就有人主動告訴麥裏屯新近發生的趣事。尼日斐花園傲慢無禮的英格蘭北部女人，成了主角。他了解過整樁事情的前因後果後，心底不由生出竊喜，彬格萊小姐一定會想盡法子破壞簡和彬格萊先生的感情。

他剛偷樂了沒幾分鐘，就聽到班納特家的小姐們和彬格萊家的小姐們，似乎並未受事件影響，彼此的往來更親密了。小希爾先生知道，這裏面演戲的成分多些，可這也代表了彬格萊先生對簡的堅定態度。不然，他在事件發生後，直接帶著自己姐妹返回倫敦，今後不再來麥裏屯度假即可。

小希爾先生是個風度頗佳的男人，並沒因簡敵視彬格萊先生。用苛刻的眼光挑剔他身上的缺點,在班納特姐妹面前說他壞話，破壞簡心中對他的感情。他始終認為，他是輸在簡的選擇，而不是他的身份地位上。

“瑪麗，您是太關心您母親的身體健康了。”小希爾先生回到家，希爾太太就偷拉著告訴他，班納特太太懷孕了的好消息。她美滋滋地幻想，班納特家擁有一個男性繼承人後的平穩安定生活。希爾太太也很害怕班納特先生會走在她和班納特太太前面，導致兩個女人年老以後，無法居住在這棟房子裏。獲悉班納特太太懷孕以後，她比任何一個班納特家成員都高興。

小希爾先生對女人懷孕的禁忌並不了解，但他是個男人，自然明白這世界絕大多數男人渴望男性繼承人的心理。

英國的女王，都是被逼無奈的結果。她一開始也不過是順位繼承人，前面的男性繼承人都死光了,才輪到她。就如同威爾士親王和他的妻子卡洛琳公主到現在也只擁有一位公主，看威爾士親王恨不得殺了他妻子的情形，將來她也不可能有其他的兄弟出生。按照英國的繼承法，她自然成了王位的第一順位繼承人，未來的女皇儲殿下。

小希爾先生原本事不關己，認為法律很公平。畢竟財產並非無償繼承，繼承人也必須承擔到軍隊服役的職責。歐洲的貴族在和平時期享受特殊權利，可一旦發生戰爭，他們年輕的繼承人們必須肩負起保衛國家的重責，沖到戰場的最前線。

從拿破侖登上法國的政治舞臺，歐洲大陸就一直在打戰。英國為了自身的權益，加入了反法同盟軍，無數的士兵和青年貴族軍官被派上戰場，同時也把他們年輕的生命留在了那裏。誰都不知道拿破侖稱霸歐洲的野心什麽時候會停止？除非法國人民主動趕他下臺，流亡在布魯塞爾避難的波旁王朝後人能成功覆辟，重新奪回屬於家族的王位，否則戰爭就會永遠持續下去。

然而，小希爾先生一見到柯林斯先生，看著他自以為主人的蠢樣，腦子裏猛地生出限嗣繼承這條法律非常可恨的念頭。

假如班納特先生因突發意外亡故，柯林斯先生就可以任意決定他妻子和女兒們今後的命運。一想到簡有可能會被柯林斯先生光明正大地趕出自幼生長的房子，小希爾先生心頭就湧上一股言語難形容的痛楚。

“沒人會理解。”瑪麗茫然若失地低語，臉上的表情一片空白，整個人顯得毫無生氣。

“媽媽她因為年紀大的緣故，導致她這次懷孕期間的禁忌和年輕時不一樣。她懷我們姐妹五個的時候，從沒刻意戒掉咖啡紅茶，改喝牛奶和酸牛奶。在飲食和日常生活上，也沒這麽多繁瑣的規矩。”

“其實，我們每個人心裏都很擔心，包括爸爸。即使媽媽曾經生過五個孩子，可我們都知道，她的身體已經不再年輕。媽媽現在就像一位女王，沒有一個臣民會因為自己的意願違背她的意志。連莉齊在媽媽面前，也變得沈默聽話。”

“希爾先生,”瑪麗望著小希爾先生，面帶感激，自言自語道:“我並不後悔我在尼日斐花園的作為，也不認為自己做錯了。了解家裏來訪客人每一位的喜好，也是女主人的職責之一。我心情不好，是因為害怕彬格萊小姐和她的姐妹，會因此強烈反對彬格萊先生和簡的戀情。”

“倘若因為我，導致姐妹未來的婚姻不幸福。那我此生，都無法原諒我自己犯下的錯誤。”

“瑪麗小姐，你太悲觀了。”小希爾先生愕然無語，女人過於多愁善感，對周圍人的心情也是種沈重的壓力。瞧瞧班納特家姐妹對瑪麗小心翼翼、束手無策的樣子，就知道瑪麗心情不好，對她們也是折磨。

“你也太自私了!”他毫不留情地指責。

瑪麗驚愕地瞪大雙眼，不理解她遭受無禮指控的緣由。難道她為自己犯下的過錯懺悔反思,也是錯的？

“你為了減輕身上背負的壓力，就每日在你的姐妹面前，尤其簡小姐面前，做出一副你很自責你很愧疚的樣子。因為你心裏清楚，簡小姐有多溫柔善良，她怎麽忍心看著妹妹為自己的婚姻痛苦不堪？為了不讓你繼續自責下去，她也許會不顧內心的猶豫，按照你的意願，決定她未來丈夫到底是誰”

小希爾先生冷靜理智地分析瑪麗這段時間的矛盾心態，一針見血地指出，她是想利用姐妹情誼綁架簡對婚姻的選擇。

“不——我沒有!”瑪麗驚叫出聲，隨即她意識到自己的失態，連忙緊閉雙唇，用激憤的目光瞪視小希爾先生。看他神態自若，仿佛什麽事情都沒發生，瑪麗心裏更加憤恨不平。

她才沒有他說的那麽不堪!

“瑪麗？”簡她們立即被她的叫聲吸引，訝然地圍過去。

莉迪亞走在最後，若有所思地註視臉色平靜如初的小希爾先生，瑪麗的失態絕不可能是因為是小說。不是小說？那他是在為簡不平嗎！

柯林斯先生對瑪麗這個表妹的印象，不是很好，一臉家裏死了親戚的陰沈樣。如今見她在大庭廣眾下失聲尖叫，印象更是惡劣，暗自慶幸，從一開始就把瑪麗從人選中剔除了。

凱瑟琳窺見他表情的變化，捕捉到他白胖臉上一瞬間閃現的鄙夷，心頭不由大火。瑪麗再不好,也輪不到他柯林斯來評判。她當下決定，在接下來的幾天，會好好招待柯林斯表兄。

奧布萊恩先生瞥見這幕，禁不住暗笑，希爾怎麽也染上和他同樣的毛病了？不過，瑪麗小姐那張臉發怒的時候，確實可愛。他悠悠地放下手中捧的植物學方面的書籍，站起身，也慢吞吞地踱步過去。

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